Leyde (Leiden en néerlandais) est une ville universitaire de canaux, à environ 35 minutes de train d'Amsterdam. Rembrandt y est né en 1606. La ville abrite la plus ancienne université des Pays-Bas, fondée en 1575 au lendemain du siège espagnol, le plus ancien jardin botanique du pays et une concentration rare de musées : antiquités égyptiennes, sciences naturelles, peinture, ethnographie. Le centre, plus calme qu'Amsterdam, se parcourt à pied entre le Rapenburg, la Burcht et le moulin De Valk. Une journée suffit pour deux musées et une promenade le long des canaux.
À ne pas manquer
Le moulin De Valk et le Beestenmarkt
Haut de 29 mètres, le moulin De Valk date de 1743 ; c'est le dernier des 19 moulins qui se dressaient sur les remparts. Devenu musée en 1966, il présente la vie du meunier et le fonctionnement du moulin (Molenwerf 1 ; du mardi au dimanche de 10h à 17h ; 6 €, 3 € de 6 à 15 ans). Les bateaux de promenade partent juste en contrebas, sur le Beestenmarkt.
La Burcht
Cette motte castrale, au confluent des deux bras du Vieux Rhin, porte une enceinte circulaire du XIIe siècle. On y monte librement par un escalier ; le chemin de ronde offre une vue sur le centre et les clochers. Le portail d'entrée date de 1653.
Le Rapenburg et l'Hortus botanicus
Ce canal courbe, au cœur de la ville, est bordé de demeures du Siècle d'or, du bâtiment historique de l'université et du Rijksmuseum van Oudheden. Juste derrière, l'Hortus botanicus, fondé en 1590, conserve la reconstitution du jardin de Clusius, le botaniste qui fit connaître la tulipe aux Pays-Bas (Rapenburg 73 ; 14 €, 13,50 € en ligne, 6 € de 4 à 18 ans).
Les musées
Le Rijksmuseum van Oudheden (Rapenburg 28) présente l'Égypte ancienne, dont le temple de Taffeh offert par l'Égypte, ainsi que la Grèce, Rome et les Pays-Bas antiques (14 €, gratuit jusqu'à 18 ans). Naturalis (Darwinweg 2) expose dinosaures et sciences naturelles (18 € dès 4 ans). Le Lakenhal (Oude Singel 32) montre des œuvres de Rembrandt jeune et des peintres de Leyde (16 €, gratuit jusqu'à 18 ans, fermé le lundi). Tous sont gratuits avec la Museumkaart.
La Pieterskerk et les hofjes
La Pieterskerk, consacrée en 1121, est l'église où l'université fut fondée et où reposent les parents de Rembrandt et le pasteur des Pères pèlerins, John Robinson (6 €, du mardi au dimanche de 11h à 18h). Autour, une trentaine de hofjes, cours d'hospices bordées de petites maisons, s'ouvrent pour la plupart dans la journée ; plus de cent poèmes peints sur les façades ponctuent la balade.
Infos pratiques
Astuces
Le 3 octobre, Leyde célèbre la levée du siège de 1574 (Leidens Ontzet) avec défilé, fête foraine et distribution de hareng et de pain blanc : la ville est en fête, mais le Rijksmuseum van Oudheden, l'Hortus, le Wereldmuseum et le moulin De Valk sont fermés ce jour-là. Les rondvaarten (promenades en bateau d'environ 50 minutes) coûtent de 12 € à 13,50 € par adulte. Tarifs constatés en octobre 2026.
Comment s'y rendre
Train direct d'Amsterdam Centraal à Leiden Centraal, plusieurs fois par heure, en 35 minutes environ ; 12,00 € l'aller simple en 2e classe, sans réservation (carte bancaire sans contact acceptée au portique). On peut aussi partir de l'aéroport de Schiphol, à un quart d'heure de Leyde. De la gare, le Rapenburg, la Burcht et le moulin De Valk sont à 5 à 15 minutes à pied.
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