Geschichte Amsterdams: Orte des Goldenen Zeitalters

Ein Damm an der Amstel (13. Jahrhundert)

Der Name der Stadt verrät ihren Ursprung: Amstelredam, der Damm an der Amstel. Im 13. Jahrhundert errichteten Bewohner einen Damm an der Mündung des Flusses, dort, wo er auf das IJ trifft. Der Damm wurde zum Mittelpunkt der Siedlung: Hier wurden Schiffe entladen und Markt gehalten.

Das älteste Dokument, das die Stadt erwähnt, stammt vom 27. Oktober 1275. Mit diesem Zollprivileg befreite Graf Floris V. von Holland die Bewohner „von Amestelledamme“ von den Zöllen in seinem Herrschaftsgebiet. Dieses Datum diente als Ausgangspunkt für die Feiern zum 750-jährigen Bestehen der Stadt im Jahr 2025. Die Stadtrechte folgten um 1300 oder 1306: Das genaue Datum ist nicht bekannt, da kein Dokument erhalten ist.

Wo einst der Damm lag, befindet sich heute der Dam-Platz. Vom ursprünglichen Bauwerk ist nichts mehr zu sehen, doch der Platz ist nach wie vor das Herz der Stadt. Das alte mittelalterliche Rathaus stand hier bis zum Brand von 1652; sein Nachfolger, der spätere Königspalast, war damals bereits im Bau.

Die mittelalterliche Stadt: Oude Kerk, Mirakel und Begijnhof

Die Oude Kerk ist das älteste Gebäude der Stadt. Um 1213 entstand hier eine hölzerne Kapelle, und die steinerne Kirche, dem heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Seeleute, geweiht, wurde 1306 eingeweiht. Ihr Holzgewölbe und ihr Boden aus rund 2.500 Grabplatten zeigen, welche Bedeutung sie für die Familien der Stadt hatte.

1345 wurde Amsterdam zum Wallfahrtsort. Der Überlieferung nach wurde eine Hostie, die ein Sterbender erbrochen hatte und die ins Feuer geworfen worden war, unversehrt wiedergefunden: das Mirakel von Amsterdam. Die an dieser Stelle in der Kalverstraat errichtete Kapelle ist verschwunden, doch die Katholiken halten die Erinnerung mit dem Stille Omgang wach, einer schweigenden Prozession, die jedes Jahr im März nachts durch die Innenstadt zieht.

Die Stadt wuchs und erhielt eine zweite Pfarrkirche, die Nieuwe Kerk, die 1409 am Dam geweiht wurde. Im Begijnhof, bereits 1307 erwähnt, lebten damals Beginen, fromme Frauen, die in Gemeinschaft lebten, ohne Gelübde abzulegen. Sein abgeschlossener Innenhof nahe dem Spui beherbergt unter der Nummer 34 eines der ältesten Holzhäuser Amsterdams.

Die Stadtmauer des 15. Jahrhunderts: Schreierstoren und Waag

Zwischen 1481 und 1494 umgab sich Amsterdam mit einer Backsteinmauer samt Türmen und Toren, entlang des heutigen Singel, des Kloveniersburgwal und der Geldersekade. Zwei Zeugen davon sind erhalten.

Der Schreierstoren, wenige Minuten vom Hauptbahnhof entfernt, ist einer der wenigen noch stehenden Türme der Stadtmauer. Er stand direkt am Wasser, dort, wo die Schiffe den Hafen verließen. Eine Gedenktafel erinnert an die Abfahrt des Entdeckers Henry Hudson im Jahr 1609, zu der Reise, die ihn bis zum heutigen New York führte.

Die Waag am Nieuwmarkt ist das ehemalige Sint-Antoniestor, erbaut 1488. Als die Stadt wuchs, verlor das Tor seine Verteidigungsfunktion: 1617 wurde es zur städtischen Waage, an der Waren gewogen wurden, und Zünfte zogen in seine Türme ein.

1578: die Alteratie und die versteckten Kirchen

Während des Aufstands der Niederlande gegen den spanischen König blieb Amsterdam lange katholisch und königstreu, wechselte dann aber am 26. Mai 1578 die Seiten: die sogenannte Alteratie. Der katholische Stadtrat wurde vertrieben, und die Kirchen gingen an den protestantischen Gottesdienst über. Die mittelalterlichen Glasfenster der Marienkapelle in der Oude Kerk haben diese Zeit überstanden.

Die Katholiken durften die Messe nicht mehr öffentlich feiern, doch die Stadt duldete versteckte Kirchen in Wohnhäusern. Die bekannteste können Sie im Museum Ons' Lieve Heer op Solder besichtigen, eine Kirche unter dem Dach eines Kaufmannshauses, nur wenige Schritte von der Oude Kerk entfernt. Im Begijnhof verloren die Beginen ihre Kapelle, die 1607 den englischen Presbyterianern übergeben wurde, und wichen in eine versteckte Kapelle unter der Nummer 30 aus.

Nach der Einnahme Antwerpens durch die Spanier im Jahr 1585 ließen sich Tausende Kaufleute und Handwerker aus dem Süden in Amsterdam nieder, gefolgt von sephardischen Juden aus Portugal und Spanien und später von aschkenasischen Juden. Das Jüdische Kulturviertel rund um die Portugiesische Synagoge von 1675 bewahrt die Erinnerung daran.

Das Goldene Zeitalter: VOC, Grachten und Rathaus

1602 wurde die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) gegründet; Amsterdam war ihre wichtigste Kammer, und ihre Schiffe brachten Gewürze, Porzellan und Stoffe aus Asien mit. Die Stadt wurde zum großen Handels- und Finanzplatz Europas.

Um ihre rasch wachsende Bevölkerung unterzubringen, ließ sie ab 1613 den Grachtengürtel ausheben: Herengracht, Keizersgracht und Prinsengracht, im Bogen rund um den Singel angelegt. Die Kaufleute bauten dort ihre Giebelhäuser. Das Ensemble gehört seit 2010 zum UNESCO-Welterbe, und mehrere Häuser können besichtigt werden: siehe unseren Guide zu den Grachtenhäusern, die Sie besichtigen können.

Symbol dieser Macht ist das neue Rathaus am Dam, der heutige Königspalast. Sein Grundstein wurde am 28. Oktober 1648 gelegt, wenige Monate nach dem Frieden von Münster, der die Unabhängigkeit der Vereinigten Provinzen anerkannte. Das Gebäude von Jacob van Campen ruht auf 13.659 Holzpfählen; es wurde 1655 eingeweiht, noch bevor es fertiggestellt war. Im Bürgersaal rücken in den Marmorboden eingelassene Weltkarten Amsterdam in den Mittelpunkt des Universums.

Es ist auch die Stadt Rembrandts: Er lebte von 1639 bis 1658 im Rembrandthaus, malte 1642 Die Nachtwache, die heute im Rijksmuseum hängt, und wurde 1669 in der Westerkerk begraben. Unser Rundgang auf den Spuren Rembrandts stellt diese Orte im Detail vor.

Hafen und Meer: das Schifffahrtsmuseum und die Amsterdam

Der Reichtum der Stadt kam vom Meer. Das Schifffahrtsmuseum (Het Scheepvaartmuseum) befindet sich im 's Lands Zeemagazijn, dem 1656 am Oosterdok erbauten Lagerhaus der Admiralität. Seine Säle zeichnen die Flotte der Republik, die Seekarten und den Handel des Hafens nach, ohne die Kolonialgeschichte auszublenden.

Am Steg liegt der Nachbau der Amsterdam, eines VOC-Schiffes, dessen Original 1749 auf seiner ersten Reise verloren ging; Sie können ihn vom Deck bis zum Laderaum besichtigen. Der zwischen 1985 und 1990 gebaute Nachbau macht die Lebensbedingungen an Bord anschaulich; die Besichtigung ist im Museumsticket inbegriffen.

Niedergang und Erneuerung: 18. und 19. Jahrhundert

Im 18. Jahrhundert blieb Amsterdam reich, verlor aber seine Spitzenstellung an London. Die Kriege gegen England und anschließend die französische Besetzung ab 1795 schwächten den Handel. 1806 machte Napoleon seinen Bruder Louis Bonaparte zum König von Holland; 1808 ließ dieser das Rathaus in einen Palast umwandeln.

Das 19. Jahrhundert brachte der Stadt neuen Aufschwung. Der 1876 eröffnete Nordseekanal verkürzte den Weg des Hafens zum Meer. Der Architekt Pierre Cuypers entwarf das 1885 eröffnete Rijksmuseum und den 1889 eröffneten Hauptbahnhof auf künstlichen Inseln, die dem IJ abgerungen wurden.

Das 20. Jahrhundert: Krieg und dann die Stadt des Protests

Im Mai 1940 wurde Amsterdam von der deutschen Wehrmacht besetzt. Im Februar 1941 protestierte ein Generalstreik gegen die ersten Razzien gegen Juden. Die überwiegende Mehrheit der Amsterdamer Juden wurde deportiert und ermordet; das Anne Frank Haus und das Widerstandsmuseum legen davon Zeugnis ab. Unser Guide Amsterdam und der Zweite Weltkrieg stellt die Gedenkorte vor.

In den 1960er- und 1970er-Jahren wurde die Stadt zu einem Labor des Protests: Die Provo-Bewegung inszenierte zahlreiche Happenings, später wehrten sich die Bewohner gegen die für den U-Bahn-Bau geplanten Abrisse, was 1975 zu Zusammenstößen rund um den Nieuwmarkt führte. Die Altstadt ist bewohnt geblieben, und genau das macht bis heute ihren Charakter aus.

Wo Sie die Stadtgeschichte im Museum sehen

Das Amsterdam Museum, das Museum für Stadtgeschichte, ist geschlossen. Sein Gebäude in der Kalverstraat, das ehemalige städtische Waisenhaus, wird 2026 umfassend renoviert, die Wiedereröffnung ist für 2030 geplant. Die Außenstelle im Amstelhof an der Amstel hat Ende November 2025 geschlossen; das Gebäude wird nun vollständig vom H'ART Museum genutzt. Unsere Seite zum Amsterdam Museum verfolgt den Fortgang des Projekts.

In der Zwischenzeit bietet das Museum Amsterdam in Motion, im Oktober 2025 im Kulturpark Westergas eröffnet: eine 45-minütige Show, projiziert auf ein 200 m² großes multimediales Stadtmodell, die 750 Jahre Geschichte erzählt. Das Ticket gilt auch für das Grachtenhaus Willet-Holthuysen an der Herengracht, das vom selben Museum betrieben wird.

Das Allard Pierson am Rokin vereint das Museum und die Kulturerbe-Sammlungen der Universität Amsterdam. Die Dauerausstellung widmet sich vor allem der Antike (Ägypten, Vorderer Orient, Griechenland, Etrurien, Rom), doch zu den Sammlungen gehören auch Karten und Bücher aus dem Goldenen Zeitalter. Im Rijksmuseum schließlich zeigen die Säle zum 17. Jahrhundert die Stadt auf ihrem Höhepunkt.

Preise laut den offiziellen Websites, Stand Oktober 2026. Unter 18-Jährige haben im Königspalast, bei Amsterdam in Motion und im Rijksmuseum freien Eintritt; das Allard Pierson verlangt für 5- bis 18-Jährige 3,50 €. Mit der Museumkaart ist der Eintritt an allen diesen Orten frei.

Zeittafel: Daten und Orte zum Ansehen

Dam, Oude Kerk, Waag und Schreierstoren liegen zu Fuß weniger als 15 Minuten voneinander entfernt: Ein Vormittag reicht, um sie zu verbinden, bevor Sie am Wasser entlang zum Schifffahrtsmuseum weitergehen.

Weiterführende Informationen

Um diese Orte der Reihe nach zu besuchen, stellt unser Guide zur Amsterdamer Altstadt den Dam, den Spui und die Kalverstraat vor, und der Guide zum Nieuwmarkt-Viertel deckt die Waag, den Zeedijk und den Schreierstoren ab. Wenn Sie wenig Zeit haben, verbindet unsere Route Amsterdam in 2 Tagen die wichtigsten historischen Stätten mit den Museen.