Un dique sobre el Amstel (siglo XIII)
El nombre de la ciudad revela su origen: Amstelredam, la presa sobre el Amstel. En el siglo XIII, sus habitantes construyen un dique en la desembocadura del río, allí donde se une al IJ. El dique se convierte en el centro del pueblo: en él se descargan los barcos y se celebra el mercado.
El documento más antiguo que menciona la ciudad data del 27 de octubre de 1275. Mediante este privilegio de peaje, el conde de Holanda Floris V exime a los habitantes «de Amestelledamme» de los peajes en sus tierras. Esa fecha sirvió de punto de partida para las celebraciones de los 750 años de la ciudad, en 2025. Los derechos de ciudad llegan hacia 1300 o 1306: la fecha exacta se desconoce, porque no se ha conservado ningún documento.
El emplazamiento del dique es hoy la plaza Dam. No queda nada visible de la obra original, pero la plaza sigue siendo el corazón de la ciudad. El antiguo ayuntamiento medieval se alzaba allí hasta el incendio de 1652; su sucesor, el futuro Palacio Real, ya estaba entonces en construcción.
La ciudad medieval: Oude Kerk, el Milagro y el Begijnhof
La Oude Kerk es el edificio más antiguo de la ciudad. Hacia 1213 se levanta allí una capilla de madera, y la iglesia de piedra, dedicada a san Nicolás, patrón de los marineros, se consagra en 1306. Su bóveda de madera y su suelo formado por unas 2.500 lápidas muestran la importancia que tenía para las familias de la ciudad.
En 1345, Ámsterdam se convierte en lugar de peregrinación. Según la tradición, una hostia devuelta por un moribundo y arrojada al fuego aparece intacta: es el Milagro de Ámsterdam. La capilla construida en ese lugar, en la Kalverstraat, ha desaparecido, pero los católicos mantienen vivo su recuerdo con el Stille Omgang, una procesión silenciosa que se celebra cada año en marzo, de noche, por el centro.
La ciudad crece y se dota de una segunda iglesia parroquial, la Nieuwe Kerk, consagrada en 1409 en el Dam. El Begijnhof, mencionado ya en 1307, acoge entonces a beguinas, mujeres piadosas que viven en comunidad sin pronunciar votos. Su patio cerrado, cerca del Spui, alberga una de las casas de madera más antiguas de Ámsterdam, en el número 34.
La muralla del siglo XV: Schreierstoren y Waag
Entre 1481 y 1494, Ámsterdam se rodea de una muralla de ladrillo, con torres y puertas, a lo largo de los actuales Singel, Kloveniersburgwal y Geldersekade. Quedan dos testigos de ella.
La Schreierstoren, a pocos minutos de la estación central, es una de las pocas torres de la muralla que siguen en pie. Se alzaba a orillas del agua, allí donde los barcos salían del puerto. Una placa recuerda la partida del explorador Henry Hudson en 1609, en el viaje que lo llevó hasta la actual Nueva York.
La Waag de Nieuwmarkt es la antigua puerta de San Antonio, construida en 1488. Cuando la ciudad se amplía, la puerta pierde su función defensiva: en 1617 se convierte en una báscula pública, donde se pesaban las mercancías, y varios gremios se instalan en sus torres.
1578: la Alteratie y las iglesias ocultas
Durante la sublevación de los Países Bajos contra el rey de España, Ámsterdam permanece mucho tiempo católica y fiel al rey, hasta que cambia de bando el 26 de mayo de 1578: es la Alteratie. El consejo católico es expulsado y las iglesias pasan al culto protestante. Las vidrieras medievales de la capilla de María, en la Oude Kerk, sobrevivieron a este periodo.
Los católicos ya no pueden celebrar misa en público, pero la ciudad tolera iglesias ocultas dentro de casas. La más conocida se visita en el museo Ons' Lieve Heer op Solder, una iglesia instalada bajo el tejado de una casa de comerciante, a dos pasos de la Oude Kerk. En el Begijnhof, las beguinas pierden su capilla, cedida en 1607 a los presbiterianos ingleses, y se refugian en una capilla oculta, en el número 30.
Tras la toma de Amberes por los españoles en 1585, miles de comerciantes y artesanos del Sur se instalan en Ámsterdam, seguidos de judíos sefardíes llegados de Portugal y España, y después de judíos asquenazíes. El Barrio Cultural Judío, en torno a la sinagoga portuguesa de 1675, conserva su memoria.
El Siglo de Oro: la VOC, los canales y el ayuntamiento
En 1602 se funda la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC); Ámsterdam es su cámara principal, y sus barcos traen especias, porcelana y tejidos de Asia. La ciudad se convierte en la gran plaza comercial y financiera de Europa.
Para alojar a una población en fuerte crecimiento, en 1613 emprende la excavación del cinturón de canales: el Herengracht, el Keizersgracht y el Prinsengracht, trazados en arco alrededor del Singel. Los comerciantes levantan en ellos sus casas de frontón. El conjunto es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2010, y varias residencias se pueden visitar: consulta nuestra guía de casas de canal que visitar.
El símbolo de ese poder es el nuevo ayuntamiento del Dam, convertido en el Palacio Real. Su primera piedra se coloca el 28 de octubre de 1648, pocos meses después de la Paz de Münster, que reconoce la independencia de las Provincias Unidas. El edificio de Jacob van Campen descansa sobre 13.659 pilotes de madera; se inaugura en 1655, antes de estar terminado. En la Sala de los Ciudadanos, unos mapas del mundo incrustados en el suelo de mármol sitúan a Ámsterdam en el centro del universo.
Es también la ciudad de Rembrandt: vive de 1639 a 1658 en la Casa de Rembrandt, pinta La ronda de noche en 1642, hoy en el Rijksmuseum, y es enterrado en 1669 en la Westerkerk. Nuestro recorrido tras los pasos de Rembrandt detalla estos lugares.
El puerto y el mar: el museo marítimo y el Amsterdam
La riqueza de la ciudad venía del mar. El museo marítimo (Het Scheepvaartmuseum) ocupa el 's Lands Zeemagazijn, el almacén del Almirantazgo construido en 1656 a orillas del Oosterdok. Sus salas repasan la flota de la República, las cartas náuticas y el comercio del puerto, sin eludir la historia colonial.
Amarrada al pontón, la réplica del Amsterdam, un barco de la VOC cuyo original se perdió en su primer viaje en 1749, se visita desde las cubiertas hasta la bodega. Construida entre 1985 y 1990, muestra de forma concreta las condiciones de vida a bordo; la visita está incluida en la entrada del museo.
Declive y renovación: siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII, Ámsterdam sigue siendo rica, pero pierde el primer puesto frente a Londres. Las guerras contra Inglaterra y después la ocupación francesa, a partir de 1795, debilitan el comercio. En 1806, Napoleón hace a su hermano Luis Bonaparte rey de Holanda; en 1808, este transforma el ayuntamiento en palacio.
El siglo XIX relanza la ciudad. El canal del mar del Norte, abierto en 1876, acerca el puerto al mar. El arquitecto Pierre Cuypers firma el Rijksmuseum, inaugurado en 1885, y la estación central, inaugurada en 1889 sobre islas artificiales ganadas al IJ.
El siglo XX: la guerra y después la ciudad contestataria
En mayo de 1940, Ámsterdam es ocupada por el ejército alemán. En febrero de 1941, una huelga general protesta contra las primeras redadas de judíos. La inmensa mayoría de los judíos de Ámsterdam es deportada y asesinada; la Casa de Ana Frank y el Museo de la Resistencia dan testimonio de ello. Nuestra guía Ámsterdam y la Segunda Guerra Mundial presenta los lugares de memoria.
En las décadas de 1960 y 1970, la ciudad se convierte en un laboratorio de la protesta: el movimiento Provo multiplica los happenings, y después los vecinos se oponen a los derribos previstos para el metro, con enfrentamientos en torno a la Nieuwmarkt en 1975. El centro histórico ha seguido habitado, y eso sigue marcando su carácter.
Dónde ver la historia de la ciudad en un museo
El Amsterdam Museum, el museo de historia de la ciudad, está cerrado. Su edificio de la Kalverstraat, el antiguo orfanato de la ciudad, está en plena renovación en 2026 y su reapertura está prevista para 2030. Su sede del Amstelhof, a orillas del Amstel, cerró a finales de noviembre de 2025; el edificio lo ocupa ahora por completo el H'ART Museum. Nuestra ficha del Amsterdam Museum sigue la evolución del proyecto.
Mientras tanto, el museo ofrece Amsterdam in Motion, abierto en octubre de 2025 en el parque cultural Westergas: un espectáculo de 45 minutos proyectado sobre una maqueta multimedia de la ciudad de 200 m², que cuenta 750 años de historia. La entrada también da acceso a la casa de canal Willet-Holthuysen, en el Herengracht, gestionada por el mismo museo.
El Allard Pierson, a orillas del Rokin, reúne el museo y las colecciones patrimoniales de la Universidad de Ámsterdam. Su recorrido permanente se centra sobre todo en la Antigüedad (Egipto, Próximo Oriente, Grecia, Etruria, Roma), pero sus colecciones incluyen también mapas y libros del Siglo de Oro. Por último, en el Rijksmuseum, las salas del siglo XVII muestran la ciudad en su apogeo.
| Lugar | Dirección | Horario | Precio adulto |
|---|---|---|---|
| Palacio Real | Dam | Por lo general de 10:00 a 17:00, cerrado durante las recepciones reales (abierto hasta el 11 de noviembre de 2026) | 13,50 € |
| Oude Kerk | Oudekerksplein 23 | Lunes a sábado de 10:00 a 18:00, domingo de 13:00 a 17:30 | 14,50 € |
| Het Scheepvaartmuseum | Kattenburgerplein 1 | Todos los días de 10:00 a 17:00 | 20 € |
| Allard Pierson | Oude Turfmarkt 127 | Martes a domingo de 10:00 a 17:00 | 15,50 € |
| Amsterdam in Motion | Pazzanistraat 19 (Westergas) | Lunes a miércoles de 11:30 a 16:30, jueves y viernes de 10:00 a 17:00, sábado y domingo de 10:00 a 18:00 | 18 € (franja horaria con reserva) |
| Rijksmuseum | Museumstraat 1 | Todos los días de 9:00 a 17:00 | 25 € |
Precios comprobados en octubre de 2026 en las webs oficiales. Los menores de 18 años entran gratis al Palacio Real, a Amsterdam in Motion y al Rijksmuseum; el Allard Pierson cobra 3,50 € de 5 a 18 años. Todos estos lugares son gratuitos con la Museumkaart.
Cronología: las fechas y los lugares que ver
| Fecha | Acontecimiento | Lugar que ver |
|---|---|---|
| Hacia 1213 | Primera capilla de madera, consagrada como iglesia de piedra en 1306 | Oude Kerk |
| 27 de octubre de 1275 | Privilegio de peaje de Floris V, primer documento que menciona la ciudad | Plaza Dam |
| Hacia 1300 o 1306 | Derechos de ciudad | Plaza Dam |
| 1345 | Milagro de Ámsterdam, inicio de las peregrinaciones | Kalverstraat (Stille Omgang en marzo) |
| 1409 | Consagración de la Nieuwe Kerk | Nieuwe Kerk |
| 1481-1494 | Construcción de la muralla de ladrillo | Schreierstoren, Waag |
| 26 de mayo de 1578 | Alteratie: la ciudad pasa al protestantismo | Ons' Lieve Heer op Solder, Begijnhof |
| 1602 | Fundación de la VOC | Het Scheepvaartmuseum |
| 1613 | Inicio del cinturón de canales | Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht |
| 1642 | Rembrandt pinta La ronda de noche | Rijksmuseum |
| 1648-1655 | Construcción del nuevo ayuntamiento | Palacio Real |
| 1808 | El ayuntamiento se convierte en palacio real | Palacio Real |
| 1885 y 1889 | Inauguración del Rijksmuseum y de la estación central | Rijksmuseum, estación central |
| 1940-1945 | Ocupación alemana y deportación de los judíos | Casa de Ana Frank, Barrio Cultural Judío |
| 1975 | Enfrentamientos de la Nieuwmarkt contra los derribos | Nieuwmarkt |
El Dam, la Oude Kerk, la Waag y la Schreierstoren están a menos de 15 minutos a pie unos de otros: basta una mañana para recorrerlos antes de llegar al museo marítimo por la orilla del agua.
Para saber más
Para visitar estos lugares en orden, nuestra guía del centro histórico de Ámsterdam detalla el Dam, el Spui y la Kalverstraat, y la del barrio de Nieuwmarkt cubre la Waag, el Zeedijk y la Schreierstoren. Si tienes poco tiempo, nuestro itinerario Ámsterdam en 2 días combina los principales sitios históricos y los museos.
