Architecture d'Amsterdam : pignons, École d'Amsterdam, modernité

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La maison de canal type est étroite, profonde et haute. Les parcelles loties lors des agrandissements du XVIIe siècle étaient chères en façade sur l'eau, si bien que les maisons ont gagné en hauteur et en profondeur plutôt qu'en largeur. Le sommet de la façade, le pignon (gevel en néerlandais), permet de dater approximativement un bâtiment :

• Pignon à gradins (trapgevel) : un escalier de briques de part et d'autre du sommet. Il remplace les pignons pointus en bois entre 1600 et 1665 environ. Il n'en reste qu'une centaine d'origine ; les trois maisons de la Bloemgracht 87-91, datées de 1642, en sont un exemple connu.
• Pignon à bec (tuitgevel) : un sommet en pointe, avec de petits ailerons latéraux. On le trouve surtout sur les entrepôts, entre 1620 et 1720 environ.
• Pignon à cou (halsgevel) : un sommet rectangulaire, flanqué de volutes de grès, construit de 1640 à 1780 environ, avec un pic dans la première moitié du XVIIIe siècle.
• Pignon en cloche (klokgevel) : un sommet arrondi en forme de cloche, de 1660 à 1790 environ, souvent orné de guirlandes au XVIIe siècle et plus haut au XVIIIe.
• Façade à corniche (lijstgevel) : une façade droite terminée par une corniche horizontale sur toute la largeur. Apparue vers 1625, elle s'est maintenue au fil des siècles suivants.

Sous le pignon dépasse la poutre de levage (hijsbalk), avec son crochet : les escaliers étant raides et étroits, meubles et marchandises montaient par l'extérieur et entraient par les fenêtres. Beaucoup de façades penchent donc volontairement vers l'avant (« op vlucht ») pour que les charges ne heurtent pas les vitres ; le règlement l'imposait jusqu'au début du XIXe siècle. Celles qui penchent de côté, en revanche, reposent sur des pieux de bois qui ont bougé.

Côté étroitesse, la maison de l'Oude Hoogstraat 22, près du Nieuwmarkt, mesure 2,02 mètres de large. Celle du Singel 7, souvent présentée comme la plus étroite, ne montre sur le canal que sa façade arrière, d'à peine un mètre.

Les dernières façades de bois

Après les incendies de 1421 et de 1452, la ville a imposé la brique, et les façades de bois sont devenues rarissimes. Il en reste deux : celle du Zeedijk 1 et Het Houten Huys, au numéro 34 du Begijnhof. Longtemps présentée comme la plus vieille maison de la ville, elle a été datée en 2012 par dendrochronologie de 1528 ou peu après. Pour remonter plus loin, visitez l'Oude Kerk, dans le quartier rouge.

Le Siècle d'or : Hendrick de Keyser et Jacob van Campen

Sculpteur devenu architecte de la ville, Hendrick de Keyser (1565-1621) a donné à Amsterdam sa silhouette de clochers. Son style, qu'on appelle Renaissance d'Amsterdam, utilise les éléments classiques comme un décor : bandeaux de pierre claire sur la brique rouge, pinacles, masques sculptés. Il signe trois églises protestantes :

• la Zuiderkerk (1603-1611, tour achevée en 1614), première église construite à Amsterdam pour le culte protestant, près du Nieuwmarkt ;
• la Westerkerk (1620-1631), achevée par son fils Pieter après sa mort, dont la tour d'environ 85 mètres est la plus haute de la ville ;
• la Noorderkerk (1620-1623), dans le Jordaan, sur un plan en croix grecque.

Il a aussi coiffé de flèches deux anciennes tours de rempart, la Montelbaanstoren (1606) et la Munttoren (1619). La maison Bartolotti (Herengracht 170-172, vers 1617) lui est attribuée : sa large façade de brique et de pierre suit la courbe du canal. Elle appartient à l'association Hendrick de Keyser, qui l'ouvre à la visite.

Une génération plus tard, Jacob van Campen introduit un classicisme inspiré de l'Italie. Son œuvre majeure est l'ancien hôtel de ville du Dam, aujourd'hui Palais royal : il prend la direction du chantier en 1648, le bâtiment est inauguré en 1655 et achevé en 1665. L'ensemble de pierre repose sur 13 659 pieux de bois. Louis Bonaparte en fait son palais en 1808.

Le goût de la symétrie gagne les maisons de marchands : Philips Vingboons dessine en 1663-1665 la demeure du Herengracht 386, qui abrite le musée des Canaux (Grachtenmuseum, ex-Het Grachtenhuis), où un parcours multimédia raconte la construction de la ceinture des canaux. Les musées Van Loon et Willet-Holthuysen montrent des intérieurs ; notre sélection des maisons de canal à visiter les compare.

Le XIXe siècle : Cuypers et Berlage

À la fin du XIXe siècle, Pierre Cuypers mêle gothique et Renaissance hollandaise dans la brique rouge et la pierre claire : le Rijksmuseum, inauguré en 1885, puis la gare centrale, inaugurée le 15 octobre 1889 sur trois îles artificielles et 8 687 pieux. Le passage voûté qui traverse le Rijksmuseum est ouvert librement aux piétons et aux cyclistes.

Hendrik Petrus Berlage prend le contre-pied du décor historique avec la Bourse du Damrak, la Beurs van Berlage (1898-1903) : brique nue, structure apparente, verrière d'acier et de verre. Devenu lieu de concerts, d'expositions et de congrès, le bâtiment a marqué les architectes néerlandais du XXe siècle ; son grand café est accessible et des visites guidées se réservent. Berlage dessine aussi le Plan Zuid, l'extension du sud de la ville, que bâtiront les architectes de l'École d'Amsterdam.

L'École d'Amsterdam (années 1910-1930)

L'École d'Amsterdam travaille la brique comme une matière à modeler : façades ondulées, tours, fenêtres de formes variées, sculptures et ferronneries intégrées. Le mouvement est très lié au logement social, financé par la loi sur le logement de 1901 et construit par des associations ouvrières.

• Scheepvaarthuis (1913-1916, agrandi en 1926-1928), Prins Hendrikkade, à l'angle du Binnenkant : bureaux de compagnies maritimes dessinés par Johan van der Mey, avec Michel de Klerk et Piet Kramer. Considéré comme le premier bâtiment de l'École d'Amsterdam, c'est aujourd'hui un hôtel (Grand Hotel Amrâth).
• Het Schip (1917-1920), Oostzaanstraat 45, dans la Spaarndammerbuurt : ensemble de Michel de Klerk pour l'association Eigen Haard, avec à l'origine 102 logements, une école et un bureau de poste, dominé par une tour effilée. Le musée Het Schip occupe depuis 2001 l'ancienne poste et l'école, et fait visiter un appartement ouvrier. Le Westerpark est tout proche.
• De Dageraad (à partir de 1920), autour du Henriette Ronnerplein, dans le Plan Zuid : logements de De Klerk et Kramer aux angles arrondis et aux toits ondulés. Le musée De Dageraad organise des visites guidées du quartier.
• Cinéma Tuschinski (1921), Reguliersbreestraat 26-34 : le palais du cinéma d'Abraham Tuschinski, dessiné par Hijman Louis de Jong, mélange Art déco, Art nouveau et motifs de l'École d'Amsterdam. Monument national depuis 1967, théâtre royal depuis 2021, il se découvre en assistant à une séance.

Architecture contemporaine : les rives de l'IJ et les anciens docks

Depuis les années 1990, la ville a reconverti ses quais portuaires en quartiers d'habitation et en vitrines architecturales.

• NEMO (1997), Oosterdok : Renzo Piano a posé au-dessus de l'entrée du tunnel de l'IJ une coque de cuivre vert en forme de proue. Le toit-terrasse en pente du NEMO Science Museum est accessible gratuitement.
• ARCAM, le centre d'architecture d'Amsterdam, occupe à deux pas un bâtiment trapézoïdal de René van Zuuk, avec des expositions sur l'urbanisme. La bibliothèque OBA est voisine.
• Borneo-Sporenburg : sur ces deux presqu'îles des docks de l'Est, l'agence West 8 a dessiné de 1993 à 1996 un plan de 2 500 logements, surtout des maisons de trois niveaux avec patio, confiées à une centaine d'architectes. Des passerelles rouges, dont le pont Python, relient les quais. Notre guide des îles de l'Est en détaille la promenade.
• Silodam (1995-2003), Oude Houthaven : un immeuble de logements de MVRDV sur pilotis dans l'IJ, aux façades en blocs de couleurs, près d'anciens silos à grain reconvertis. Les îles de l'Ouest sont à quelques minutes à vélo.
• Rive nord : l'EYE Filmmuseum (2012), bâtiment blanc et anguleux de Delugan Meissl Associated Architects, voisine avec l'ancienne tour Shell d'Arthur Staal (1971), rouverte en 2016 avec l'A'DAM Lookout au sommet. Le ferry gratuit part derrière la gare.
• Stedelijk Museum (extension 2012) : sur le Museumplein, Benthem Crouwel a accolé au bâtiment de brique de 1895 une coque blanche surnommée « la baignoire ».

Tableau récapitulatif des bâtiments

Tarifs constatés en octobre 2026. L'entrée est gratuite avec la Museumkaart au Grachtenmuseum, à Het Schip, au Rijksmuseum, au Stedelijk et à l'EYE ; à Het Schip et à De Dageraad, les 5-12 ans paient 5 € et les 12-18 ans 10 €. Un billet combiné Het Schip et maison Bartolotti coûte 25 €.

Une balade par époque

Ce parcours se fait en une journée, en alternant marche, ferry et tram ou vélo.

1. Le matin, Moyen Âge et Siècle d'or : commencez au Begijnhof (Het Houten Huys), rejoignez le Dam et le Palais royal, puis suivez le Herengracht jusqu'au n° 386 (Grachtenmuseum) et remontez vers la maison Bartolotti et la Westerkerk. Notre balade dans la ceinture des canaux propose un tracé détaillé.
2. Fin de matinée, XIXe siècle : redescendez par le Damrak pour voir la Beurs van Berlage et la façade de la gare centrale.
3. Midi, École d'Amsterdam et contemporain : longez la Prins Hendrikkade jusqu'au Scheepvaarthuis, puis continuez vers l'Oosterdok (ARCAM, NEMO et son toit-terrasse, OBA).
4. L'après-midi, rive nord : prenez le ferry gratuit derrière la gare jusqu'à l'EYE et l'A'DAM Toren, puis montez au Lookout en fin de journée.
5. Option : réservez une autre demi-journée pour Het Schip, à environ 2 kilomètres au nord-ouest de la gare, ou pour les docks de l'Est à vélo (Borneo-Sporenburg).

Les tickets et lignes sont détaillés dans notre guide des transports à Amsterdam.

Pour aller plus loin

Pour approfondir le Siècle d'or, notre guide du centre historique et celui des églises d'Amsterdam reprennent les édifices de De Keyser. Pour l'École d'Amsterdam, lisez notre guide du quartier du Westerpark, autour de Het Schip. Et pour voir toute la ville d'en haut, notre sélection des vues panoramiques d'Amsterdam recense tours et terrasses.