Le centre historique en bref
Amsterdam est née au XIIIe siècle d'un barrage sur l'Amstel, à l'emplacement de l'actuelle place du Dam. La ville s'est d'abord développée le long des deux rives du fleuve : le côté est, autour de l'Oude Kerk, et le côté ouest, autour de la Nieuwe Kerk. La Kalverstraat suit le tracé de l'ancienne digue ouest de l'Amstel, tandis que le Rokin correspond au lit du fleuve, en grande partie comblé dans les années 1930. Au sud, le Singel, ancien fossé de la ville, marque la limite du noyau médiéval.
Le quartier se parcourt entièrement à pied : il faut une dizaine de minutes pour aller du Dam au Spui, et autant pour rejoindre ensuite le Muntplein. Les rues piétonnes sont très chargées le samedi après-midi ; venez plutôt en matinée, en semaine, si vous voulez profiter des façades et des cours intérieures.
La partie est du centre, autour de l'Oude Kerk et du quartier rouge, et le Nieuwmarkt font l'objet d'autres guides : ce texte se concentre sur la rive ouest de l'ancien Amstel.
La place du Dam
La place du Dam est le point de départ naturel de la visite, à 10 minutes à pied de la gare centrale par le Damrak. Trois monuments la bordent :
- Le Palais royal : l'ancien hôtel de ville du XVIIe siècle, dessiné par Jacob van Campen, devenu palais en 1808. Il se visite les jours sans réception royale ; la salle des Citoyens, au premier étage, justifie à elle seule la visite.
- La Nieuwe Kerk : l'église gothique consacrée en 1409, où sont investis les souverains néerlandais depuis 1814. Elle sert aujourd'hui de lieu d'expositions, avec un billet propre à chaque exposition.
- Le Monument national : la colonne blanche de 22 mètres, inaugurée en 1956 en mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Chaque 4 mai au soir, la cérémonie nationale de commémoration s'y déroule.
Sur le côté sud de la place, au 20, Madame Tussauds occupe les étages de l'ancien magasin Peek & Cloppenburg. Attention en traversant : trams et vélos passent en permanence sur la place.
Kalverstraat, Nieuwendijk et Rokin
La Kalverstraat part du Dam vers le sud jusqu'au Muntplein. Elle doit son nom au marché aux veaux qui s'y tenait jusqu'au XVIIe siècle. C'est aujourd'hui une rue piétonne d'enseignes internationales, prolongée au nord du Dam par la Nieuwendijk, plus populaire. Levez les yeux au-dessus des vitrines : beaucoup de façades anciennes subsistent au-dessus des rez-de-chaussée modernisés. Pour des boutiques plus originales, traversez le Singel vers les Neuf Rues, à 5 minutes à pied.
Au numéro 58, entre deux magasins, une porte discrète ouvre sur De Papegaai (« le Perroquet »), l'église catholique Saints-Pierre-et-Paul. Elle a été construite à l'emplacement d'une église clandestine, à l'époque où le culte catholique public était interdit, et en a gardé le surnom. Elle est ouverte du lundi au samedi de 10h30 à 16h et le dimanche de 12h à 14h30.
Au numéro 92, l'ancien orphelinat municipal (Burgerweeshuis) abrite l'Amsterdam Museum, consacré à l'histoire de la ville. Le bâtiment est fermé pendant sa rénovation : en octobre 2026, le musée présente ses expositions dans d'autres lieux, notamment la maison Willet-Holthuysen, sur le Herengracht.
Parallèle à la Kalverstraat, le Rokin est une large avenue où passent les trams 4 et 14 et, en sous-sol, le métro 52 (station Rokin). Sa partie sud, côté Muntplein, garde l'eau de l'Amstel.
Le Spui, le marché aux livres et le Begijnhof
Le Spui est une place allongée bordée de librairies, de cafés et de bâtiments de l'université d'Amsterdam. Chaque vendredi de 10h à 18h, toute l'année, environ 25 bouquinistes y installent le marché aux livres : livres anciens et d'occasion, en néerlandais et en anglais, gravures et cartes postales.
Au milieu de la place, la petite statue en bronze Het Lieverdje (« le petit chéri »), œuvre de Carel Kneulman inaugurée en 1960, représente un gamin des rues d'Amsterdam. Offerte par un fabricant de cigarettes, elle est devenue à partir de 1964 le lieu des « happenings » anti-tabac de Robert Jasper Grootveld, d'où est sorti le mouvement contestataire Provo.
Sur la place, le Café Hoppe (Spui 18-20) sert des bières depuis 1670 dans un décor de café brun. À l'angle du Singel, l'Oude Lutherse Kerk (Singel 411), inaugurée en 1633, sert d'aula à l'université d'Amsterdam en semaine.
Juste à côté du Spui, une entrée discrète mène au Begijnhof, la cour des béguines mentionnée dès 1307. Autour de sa pelouse se trouvent l'Église anglaise, la chapelle catholique clandestine et la maison en bois du n° 34, l'une des plus anciennes de la ville. L'entrée est gratuite de 10h à 18h ; la cour est habitée, parlez bas et laissez vélos et valises à l'extérieur.
Le Muntplein, la Munttoren et le Bloemenmarkt
Au bout de la Kalverstraat et du Rokin, le Muntplein est un carrefour très fréquenté, bâti au-dessus de l'eau, là où l'Amstel rejoint le Singel. Il est dominé par la Munttoren, la tour de la Monnaie. Sa base est un vestige de la Regulierspoort, une porte de ville construite de 1480 à 1487 et incendiée en 1618. Hendrick de Keyser lui a ajouté en 1619-1620 la flèche que l'on voit aujourd'hui. Elle tient son nom de l'année 1672, quand Amsterdam a frappé monnaie sur place pendant l'invasion française. La tour ne se visite pas, mais son carillon Hemony de 38 cloches joue une courte mélodie tous les quarts d'heure, et le carillonneur de la ville y donne un concert chaque samedi de 14h à 15h.
Du Muntplein au Koningsplein, le marché aux fleurs aligne ses stands posés sur le Singel. On y vend surtout des bulbes de tulipes, des graines et des souvenirs ; les serres se voient le mieux depuis la rive opposée du canal.
Le musée Allard Pierson et l'église De Krijtberg
Sur la rive est du Rokin, à l'Oude Turfmarkt 127-129, le musée Allard Pierson occupe l'ancien siège de la Nederlandsche Bank. Il présente les collections archéologiques et patrimoniales de l'université d'Amsterdam, de l'Égypte ancienne à la Grèce et à Rome. Le billet adulte coûte 15,50 €, 3,50 € de 5 à 18 ans ; l'entrée est gratuite pour les moins de 4 ans et avec la Museumkaart.
De l'autre côté du quartier, sur le Singel, l'église De Krijtberg, ou église Saint-François-Xavier, dresse ses deux flèches au-dessus des maisons de canal. Cette église jésuite néogothique, construite de 1881 à 1883 par Alfred Tepe, cache un intérieur très coloré derrière une façade étroite. Elle ouvre autour de la messe quotidienne de 12h30 ; ses autres heures d'ouverture figurent sur son calendrier mensuel.
Les visites du quartier en un coup d'œil
| Visite | Adresse | Horaires | Tarif adulte |
|---|---|---|---|
| Palais royal | Dam | En général 10h-17h, fermé lors des réceptions royales | 13,50 € (gratuit jusqu'à 17 ans) |
| Nieuwe Kerk | Dam | Tous les jours 10h-17h | 25 € jusqu'au 25 octobre, 20 € à partir du 26 octobre |
| Madame Tussauds | Dam 20 | Tous les jours à partir de 10h | À partir de 19 € en ligne, 27 € au guichet |
| Begijnhof | Gedempte Begijnensloot | Tous les jours 10h-18h | Gratuit |
| De Papegaai | Kalverstraat 58 | Lundi-samedi 10h30-16h, dimanche 12h-14h30 | Gratuit |
| Allard Pierson | Oude Turfmarkt 127-129 | Mardi-dimanche 10h-17h | 15,50 € |
| De Krijtberg | Singel 448 | Autour de la messe de 12h30 | Gratuit |
Tarifs constatés en octobre 2026. Le Palais royal publie ses jours d'ouverture sur son calendrier en ligne ; la Nieuwe Kerk ferme à 16h le vendredi 9 octobre 2026. L'Allard Pierson est fermé le lundi, le jour de la fête du Roi, à Noël et au Nouvel An. Le Palais royal, la Nieuwe Kerk et l'Allard Pierson sont gratuits avec la Museumkaart.
Où faire une pause
Le Spui est le meilleur endroit pour s'asseoir : terrasses des cafés bruns, bancs autour du Lieverdje, librairies pour s'abriter de la pluie. À deux pas, dans la Voetboogstraat, l'échoppe Vleminckx de Sausmeester (n° 33) vend des frites à la belge avec plus de vingt sauces, tous les jours de 11h à 19h (jusqu'à 20h le jeudi). La file avance vite.
Évitez de déjeuner sur le Dam même ou dans les premières centaines de mètres de la Kalverstraat : l'offre y est surtout faite de chaînes. Les petites rues entre le Spui et le Singel offrent davantage de choix.
Une balade d'une demi-journée dans le centre historique
Ce parcours d'environ 2,5 kilomètres se fait en 3 heures avec une visite et une pause. Le vendredi, il passe par le marché aux livres ; le samedi, terminez au Muntplein à 14h pour le concert de carillon.
- Commencez sur la place du Dam à 10h : visite du Palais royal ou de la Nieuwe Kerk, selon les expositions.
- Descendez la Kalverstraat vers le sud et entrez dans De Papegaai, au n° 58.
- Rejoignez le Spui : statue du Lieverdje, marché aux livres le vendredi, café au Café Hoppe.
- Entrez dans le Begijnhof et faites le tour de la cour en silence.
- Ressortez vers le Singel, traversez le canal et suivez la rive jusqu'à l'église De Krijtberg, au n° 448 (ouverte vers midi).
- Revenez par le Bloemenmarkt jusqu'au Muntplein et à la Munttoren.
- Terminez par l'Allard Pierson, sur l'Oude Turfmarkt, ou par la vue sur l'Amstel depuis le Muntplein.
Venir dans le centre historique
Le Dam est à 10 minutes à pied de la gare Amsterdam Centraal, tout droit par le Damrak. Les trams 2 et 24 s'arrêtent au Dam et au Koningsplein ; les trams 4 et 14 desservent le Dam et le Rokin. La ligne de métro 52 s'arrête à la station Rokin, qui a une sortie côté Dam. Le vélo est pratique pour arriver, mais pas dans la Kalverstraat, où il faut marcher à côté.
Pour aller plus loin
De l'autre côté du Damrak, le quartier du Nieuwmarkt, avec la Waag et le Zeedijk, prolonge la découverte de la ville médiévale : lisez notre guide du quartier du Nieuwmarkt. Pour faire du lèche-vitrines ailleurs que dans la Kalverstraat, notre guide du shopping à Amsterdam présente les rues commerçantes de chaque quartier.
