La Waag, au milieu de la place Nieuwmarkt, est une ancienne porte de ville, la Sint-Antoniespoort, dont la pierre de fondation porte la date de 1488. C'est le plus ancien bâtiment non religieux conservé d'Amsterdam. Devenue poids public en 1617, puis siège de plusieurs guildes, dont celle des chirurgiens, elle abrite aujourd'hui un restaurant-café et le laboratoire Waag Futurelab. La place est accessible librement jour et nuit, avec un marché du lundi au samedi, à la lisière du quartier rouge et de Chinatown. Comptez 20 à 30 minutes pour faire le tour de la Waag et de la place, davantage si vous flânez au marché ou prenez un verre en terrasse.
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La Waag et ses tours
Le bâtiment de brique garde ses tours rondes coiffées de toits pointus, héritées de la porte médiévale qui faisait partie de l'enceinte construite à la fin du XVe siècle. Quand la ville s'agrandit, la porte perd son rôle défensif ; en 1617-1618, son espace intérieur est couvert pour servir de poids public, où l'on pesait les marchandises.
Les entrées des guildes
Les étages accueillaient les guildes des forgerons, des peintres, des maçons et des chirurgiens, chacune avec sa propre porte. Les emblèmes des guildes sont toujours visibles au-dessus des entrées ; sur celle des chirurgiens, on lit l'inscription « Theatrum Anatomicum ».
Le marché de la Nieuwmarkt
La place naît en 1614, quand les eaux qui entouraient la porte sont couvertes, et sert depuis de place de marché. Du lundi au vendredi, un petit marché y vend fruits, légumes, fleurs et fromage ; le samedi, le marché bio des producteurs occupe toute la place. Le dimanche, de mai à octobre, s'y tient un marché d'antiquités, de curiosités et de livres anciens.
Le théâtre anatomique et Rembrandt
La guilde des chirurgiens avait ses salles dans la Waag ; c'est elle qui commande à Rembrandt La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp, peinte en 1632. Le théâtre anatomique coiffé d'une coupole, où se déroulaient les dissections publiques, est aménagé en 1690-1691. Il appartient aujourd'hui à Waag Futurelab, qui y organise des débats et des présentations : il n'est pas ouvert à la visite libre, mais seulement lors de ces événements ou de journées portes ouvertes.
Le restaurant-café In de Waag
Le rez-de-chaussée est occupé depuis 1996 par le restaurant-café In de Waag, éclairé par environ 300 bougies dans de grands chandeliers. Il ouvre tous les jours à partir de 11h, avec une cuisine servie de 11h30 à 22h (constaté en octobre 2026) : c'est la seule façon d'entrer dans le bâtiment en dehors des événements.
Une histoire mouvementée
Après les guildes, le bâtiment a servi de salle d'escrime, d'atelier, de caserne de pompiers, d'archives de la ville puis de musée. Dans les années 1970, la démolition de maisons du quartier pour la construction du métro provoque les émeutes de la Nieuwmarkt de 1975 ; le projet d'autoroute urbaine est abandonné, mais le métro est achevé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la place a aussi servi de lieu de rassemblement pour des Juifs d'Amsterdam avant leur déportation.
Le Zeedijk et Chinatown
Au nord de la place, le Zeedijk, ancienne digue devenue rue de marins, forme le cœur du Chinatown d'Amsterdam : restaurants chinois, thaïs et vietnamiens, épiceries asiatiques et plaques de rue bilingues en néerlandais et en chinois. On y trouve le temple bouddhiste He Hua, ouvert au public, et le café 't Mandje, ouvert en 1927 par Bet van Beeren et resté un lieu de mémoire de l'histoire gay et lesbienne de la ville. Au bout du Zeedijk, la Schreierstoren marque l'ancien port.
Infos pratiques
Astuces
La place, le marché et l'extérieur de la Waag sont gratuits ; au marché, les prix dépendent de chaque marchand (constaté en octobre 2026). Pour un marché animé, venez le samedi, jour du marché bio. Le quartier rouge commence à l'ouest de la place : à deux minutes, la Oude Kerk et le musée Ons' Lieve Heer op Solder se combinent facilement avec la Waag, en respectant les règles du quartier rouge. Au sud, la Zuiderkerk et la maison de Rembrandt sont à environ cinq minutes à pied ; au nord, la basilique Saint-Nicolas fait face à la gare. Le guide du quartier Nieuwmarkt détaille les adresses alentour.
Comment s'y rendre
Nieuwmarkt, 1012 CR Amsterdam (la Waag est au numéro 4). À environ 10 minutes à pied de la gare Amsterdam Centraal, par le Zeedijk ou la Geldersekade. Métro Nieuwmarkt (lignes 51, 53 et 54), à quelques pas de la Waag ; c'est le premier arrêt après Amsterdam Centraal.
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