Sinterklaas à Amsterdam : l'arrivée de Saint-Nicolas et ses traditions

L'arrivée de Sinterklaas à Amsterdam (intocht)

Dates 2026

Deux arrivées se succèdent :

• Samedi 14 novembre 2026 : l'arrivée nationale, retransmise à la télévision, a lieu cette année à Grave, dans le Brabant-Septentrional. Chaque année, une ville différente l'accueille.
• Dimanche 15 novembre 2026 : l'arrivée à Amsterdam, organisée par la fondation Sint in Amsterdam. Ce sera la 88e édition.

Le parcours

L'arrivée commence toujours sur l'eau et se poursuit à pied et à cheval dans le centre. L'organisateur publie le parcours détaillé et les horaires quelques jours avant la fête, sur son site Sint in Amsterdam. Pour vous repérer, voici le déroulement de 2025, que l'annonce de 2026 reprend dans ses grandes lignes :

• Sur l'eau, le matin : le cortège de bateaux part vers 10h, passe à l'Omval (au sud-est de la ville, sur l'Amstel) vers 10h15, remonte l'Amstel, puis rejoint le musée maritime national (Het Scheepvaartmuseum), où Sinterklaas débarque vers 11h30.
• À cheval, l'après-midi : le cortège repart du Stopera (hôtel de ville et opéra, sur le Waterlooplein) vers 13h, passe par le Rembrandtplein, l'Utrechtsestraat, le Frederiksplein et la Weteringschans.
• Arrivée au Leidseplein : le cortège atteint le Leidseplein vers 14h15, et Sinterklaas y arrive vers 15h pour s'adresser aux Amsterdamois. La fête se termine vers 15h30.

Les horaires de 2026 seront confirmés par l'organisateur : vérifiez-les la semaine précédente.

Conseils pour y assister

• Arrivez tôt : les meilleures places, au bord de l'Amstel, près du musée maritime ou le long du cortège, sont prises bien avant l'heure de passage.
• Choisissez un seul moment : il est difficile de voir l'arrivée en bateau puis le cortège à cheval, car la foule rend les déplacements lents. Avec de jeunes enfants, une portion du parcours de l'après-midi, comme l'Utrechtsestraat, est souvent plus facile qu'une place bondée.
• Transports : les trams sont déviés dans le centre pendant le passage du cortège. Venez à pied ou en métro, et consultez l'application du réseau GVB le jour même.
• Habillez-vous chaudement : à la mi-novembre, il fait souvent froid et humide sur les quais. Notre guide de la meilleure période pour visiter Amsterdam donne les températures mois par mois.

Les Pieten

Sinterklaas voyage avec ses Pieten, des aides qui distribuent des pepernoten aux enfants. Le personnage traditionnel de Zwarte Piet, au visage peint en noir, a fait l'objet d'un long débat aux Pays-Bas. À Amsterdam, depuis 2016, l'arrivée se fait uniquement avec des « roetveegpieten », des Pieten au visage simplement marqué de traces de suie, comme s'ils étaient passés par la cheminée.

Saint Nicolas, patron d'Amsterdam

Saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, est le patron des marins, des marchands et des enfants, et celui d'Amsterdam. La plus ancienne église de la ville, la Oude Kerk, a été consacrée en 1306 sous son patronage. Face à la gare centrale, la basilique Saint-Nicolas, achevée en 1887, lui est aussi dédiée : c'est la principale église catholique du centre.

La fête est ancienne. Au Rijksmuseum, le tableau de Jan Steen « La Fête de saint Nicolas », peint vers 1665-1668, montre déjà une famille hollandaise le matin des cadeaux : la petite fille serre sa poupée, tandis que son frère pleure devant sa chaussure qui ne contient qu'une verge.

Les traditions de Sinterklaas

• Mettre sa chaussure (schoen zetten) : entre l'arrivée du saint et le 5 décembre, les enfants posent certains soirs une chaussure près de la cheminée ou de la porte, avec une carotte ou du foin pour le cheval de Sinterklaas. Le lendemain matin, ils y trouvent une petite friandise.
• Le soir des cadeaux (pakjesavond) : le 5 décembre au soir, veille de la Saint-Nicolas, les familles échangent leurs cadeaux. Souvent, on frappe à la porte et un sac de cadeaux attend sur le seuil.
• Les poèmes : chaque cadeau s'accompagne d'un poème, signé « Sint », qui taquine gentiment son destinataire.
• Les surprises : entre adultes, on tire au sort le nom de la personne à qui l'on offre un cadeau, puis on l'emballe dans une « surprise », un objet bricolé en papier mâché ou en carton qui évoque le destinataire.

Après le 5 décembre, Sinterklaas repart et la ville passe à Noël : notre guide de Noël à Amsterdam prend le relais.

Les douceurs de saison

De la mi-novembre au 5 décembre, boulangeries et supermarchés se remplissent de spécialités qu'on ne trouve presque qu'à cette période :

• Kruidnoten et pepernoten : les kruidnoten sont de petits biscuits croquants aux épices, ronds et bruns, que l'on appelle souvent, à tort, pepernoten. Les vrais pepernoten sont plus moelleux, carrés et clairs, à l'anis.
• Lettres en chocolat (chocoladeletters) : chacun reçoit l'initiale de son prénom en chocolat au lait, noir ou blanc.
• Speculaas : biscuits épicés à la cannelle, au clou de girofle et à la muscade, parfois en grandes figurines (speculaaspop).
• Banketstaaf : un long feuilleté fourré de pâte d'amande, que l'on peut aussi trouver en forme de lettre (banketletter).
• Massepain : figurines en pâte d'amande, souvent en forme de fruits, d'animaux ou de cochons.
• Taai-taai : un pain d'épices au miel, mou et anisé, découpé en figurines.

Ces douceurs font un bon souvenir de voyage : les supermarchés comme Albert Heijn et Jumbo les vendent à petit prix. Notre guide que rapporter d'Amsterdam donne d'autres idées.

Sinterklaas en famille à Amsterdam

• Au Muiderslot : le château, à une demi-heure du centre, propose les années précédentes des activités de Saint-Nicolas en novembre et début décembre, avec la chambre du saint et la pièce aux cadeaux. Le programme 2026 est annoncé sur le site du Muiderslot.
• En bateau sur les canaux : pendant toute la période, les canaux d'Amsterdam se parcourent en bateau couvert et chauffé, une sortie agréable quand il fait froid.
• Dans les rues commerçantes : autour de la place du Dam et du Palais royal, la Kalverstraat et la Nieuwendijk alignent leurs vitrines de saison, et les grandes surfaces vendent lettres en chocolat et papier cadeau.

Pour d'autres idées de sorties avec des enfants, consultez notre guide Amsterdam avec des enfants.

En résumé

Dates vérifiées en octobre 2026 auprès de la fondation Sint in Amsterdam et de l'agenda des événements de la ville ; parcours et horaires détaillés de 2026 à confirmer par l'organisateur.