Cafés bruns d'Amsterdam : les plus anciens bars de la ville

Qu'est-ce qu'un café brun ?

D'où vient le nom

Le café brun doit son nom à sa couleur : boiseries, plafonds et murs bruns, patinés par des générations de fumée de tabac. On ne fume plus à l'intérieur depuis l'interdiction entrée en vigueur en 2008 dans les cafés néerlandais, mais la teinte est restée. Le décor suit un modèle bien établi : comptoir en bois, tapis persans posés sur les tables, carreaux de Delft, lampes basses, vieilles photos et parfois un billard. La musique est discrète, ou absente : on vient pour parler.

Un café brun n'est ni un restaurant ni un bar de nuit. On y passe à toute heure, pour un café le matin, une bière en fin d'après-midi ou un genièvre le soir, et la clientèle mêle habitués du quartier et visiteurs. À ne pas confondre avec un coffee shop, où l'on vend du cannabis et où l'on ne sert pas d'alcool.

La gezelligheid, l'esprit du lieu

Le mot qui revient pour décrire un café brun est gezellig, un adjectif néerlandais sans équivalent exact : à la fois chaleureux, convivial et confortable. Une salle bondée un soir d'hiver, des inconnus qui partagent une table, le patron qui connaît les prénoms de ses habitués : c'est la gezelligheid. Elle explique pourquoi ces lieux exigus restent pleins alors que tant de bars plus vastes se sont ouverts autour d'eux.

Les usages : commander, boire, grignoter

Quelques repères pour ne pas hésiter au comptoir :

• Commander : dans la plupart des cafés bruns, on commande et on paie au comptoir. Sur les terrasses et dans les salles plus grandes, un serveur passe souvent aux tables ; regardez ce que font vos voisins.
• Payer : la carte bancaire sans contact est acceptée presque partout, et certains cafés refusent les espèces. Le service est compris ; arrondir l'addition reste un geste apprécié.
• La bière : la pression standard est une blonde (pils) servie dans un petit verre, dont le serveur arase le col de mousse avec une spatule. Pour une bière d'abbaye ou une bière artisanale, voyez notre guide des brasseries artisanales d'Amsterdam.
• Le jenever : le genièvre néerlandais, ancêtre du gin, se boit dans un petit verre tulipe rempli à ras bord. Il existe en version jonge (jeune, plus neutre) et oude (vieille, plus maltée). Servi avec une bière à côté, il forme un kopstootje.
• Grignoter : la plupart des cafés bruns proposent des bitterballen avec de la moutarde, des dés de fromage ou de l'ossenworst. Certains servent aussi des sandwiches, de la soupe ou une tarte aux pommes maison. Ces spécialités sont décrites dans notre guide que manger à Amsterdam.
• La terrasse : aux beaux jours, chaque café sort quelques tables ou bancs sur le quai. Les horaires des terrasses sont encadrés par la ville et détaillés dans notre guide Amsterdam la nuit. Emporter son verre au-delà de la terrasse n'est pas permis : boire dans la rue est interdit dans une grande partie du centre, comme l'explique notre guide alcool et cannabis dans la rue à Amsterdam.

Autour de la gare et du Dam

Café Karpershoek (1606)

Face à la gare centrale, à l'angle de la Prins Hendrikkade, le Café Karpershoek (Martelaarsgracht 2) se présente comme le plus ancien bar d'Amsterdam : il revendique l'année 1606, quand la maison accueillait les marins de la Compagnie des Indes orientales. C'est un café « de conversation », sans musique forte, où l'on sert bière, bitterballen, tarte aux pommes et poffertjes. La terrasse donne sur le va-et-vient des vélos et des trams. Ouvert tous les jours de 10h à minuit.

In 't Aepjen (XVIe siècle)

À l'entrée du Zeedijk, In 't Aepjen (Zeedijk 1) occupe une maison à façade de bois du XVIe siècle, l'une des deux dernières maisons en bois du centre. Selon la tradition, les marins y payaient parfois leur note avec un singe rapporté d'outre-mer, d'où le nom (« chez le petit singe »). La salle est encombrée de vieilles bouteilles, de gravures et de tableaux. Le café ouvre tous les jours à partir de midi. Le Zeedijk descend ensuite en lisière du quartier rouge jusqu'au Nieuwmarkt.

Wynand Fockink (1679)

Dans la Pijlsteeg, une ruelle juste derrière la place du Dam, Wynand Fockink (Pijlsteeg 31) n'est pas un café brun au sens strict mais un proeflokaal, une salle de dégustation de distillerie. La distillerie date de 1679 ; Wynand Fockink l'a reprise en 1724. On y boit debout, devant un comptoir chargé de bouteilles anciennes, des genièvres et des liqueurs aux noms d'autrefois, comme Volmaakt Geluk (« bonheur parfait ») ou Bruidstranen (« larmes de la mariée »). La tradition veut qu'on boive la première gorgée penché sur le verre posé sur le comptoir. Ouvert tous les jours de 15h à 21h ; la boutique voisine vend les bouteilles.

In de Wildeman

À quelques minutes de la gare, In de Wildeman (Kolksteeg 3) est un bar à bière installé dans une ancienne distillerie, avec son décor de bois sombre. Il sert 18 bières à la pression, renouvelées en permanence, et environ 250 bières en bouteille. Ouvert du lundi au jeudi de 12h à minuit, le vendredi et le samedi de 12h à 1h ; fermé le dimanche.

Café 't Mandje (1927)

Plus bas sur le Zeedijk, le Café 't Mandje (Zeedijk 63) a été ouvert en 1927 par Bet van Beeren, une femme qui vivait ouvertement son homosexualité ; c'est l'un des plus anciens bars LGBTQIA+ de la ville. Fermé en 1982, il a rouvert en 2008, puis de nouveau le 1er juin 2025 après une rénovation. Ouvert du mardi au jeudi de 16h à 1h, le vendredi et le samedi de 15h à 3h, le dimanche de 15h à 1h ; fermé le lundi.

Du Spui à la maison de Rembrandt

Café Hoppe (1670)

Sur la place du Spui, le Café Hoppe (Spui 18-20) sert à boire depuis 1670. Il réunit deux salles : la plus ancienne, au numéro 18, est protégée comme monument ; la seconde, au numéro 20, a été ajoutée au début du XXe siècle. Le parti politique D66 y a été fondé, et sa terrasse donne sur la place. Ouvert du dimanche au jeudi de 9h à 1h, le vendredi et le samedi de 9h à 2h.

De Sluyswacht (1692)

À l'angle de la Jodenbreestraat, juste en face de la maison de Rembrandt, De Sluyswacht (Jodenbreestraat 1) occupe l'ancienne maison de l'éclusier, construite en 1692 selon le café (sa façade porte l'inscription « anno 1695 ») pour l'homme qui manœuvrait l'écluse voisine. La petite maison penche nettement, et sa terrasse, qui en fait le tour, regarde l'Oude Schans et la tour Montelbaanstoren. Ouvert du lundi au mercredi de 12h à minuit, le jeudi de 12h à 1h, le vendredi et le samedi de 12h à 2h, le dimanche de 13h à 20h.

Les cafés bruns du Jordaan

Le Jordaan, ancien quartier ouvrier, est le quartier des cafés bruns par excellence. Trois adresses résument son caractère.

Café 't Papeneiland (1642)

À la pointe nord du quartier, à l'angle de la Prinsengracht et du Brouwersgracht, 't Papeneiland (Prinsengracht 2) occupe une maison bâtie en 1642. Au XVIIe siècle, un tunnel la reliait à une église catholique clandestine située au numéro 7 ; son entrée se trouve toujours dans la cave. Le café, ouvert en 1896 sous le nom de De Blauwe Druif, a pris ensuite le nom de « l'île des papistes ». À l'intérieur : carreaux de Delft, poêle ancien et tarte aux pommes maison, que Bill Clinton est venu goûter lors d'une visite à Amsterdam. Ouvert tous les jours de 11h à 1h, jusqu'à 2h le vendredi et le samedi.

Café 't Smalle (vers 1780)

Au bord de l'Egelantiersgracht, 't Smalle (Egelantiersgracht 12) remonte à Pieter Hoppe, un Allemand arrivé vers 1780, qui y reprit un commerce de vin avant d'y ouvrir une distillerie de liqueurs. La salle est minuscule et la terrasse au ras de l'eau est très recherchée aux beaux jours ; le ponton flottant qui la prolongeait depuis 1987 a été retiré en mai 2023. Ouvert du lundi au mercredi de 14h à minuit, le jeudi de 14h à 1h, le vendredi de 13h à 1h, le samedi de 12h à 1h et le dimanche de 12h à 23h.

Café De Twee Zwaantjes (1921)

Sur la Prinsengracht, De Twee Zwaantjes (Prinsengracht 114) est le café où l'on chante : depuis 1921, les habitués y reprennent en chœur les chansons populaires néerlandaises, le « levenslied ». L'intérieur a peu changé depuis les débuts, et la terrasse au bord du canal regarde la tour de la Westerkerk. Ouvert du lundi au jeudi de 12h à 1h, le vendredi et le samedi de 12h à 3h, le dimanche de 12h à 1h.

Tableau récapitulatif

Horaires et prix constatés en octobre 2026 ; les horaires peuvent changer les jours fériés.

Conseils pratiques

• Quand y aller : l'après-midi en semaine, les salles sont plus calmes ; le vendredi et le samedi soir, les plus connues se remplissent vite.
• En groupe : les salles sont petites ; au-delà de quatre ou cinq personnes, préférez les cafés à grande terrasse (Hoppe, Karpershoek, De Sluyswacht) ou venez en début d'après-midi.
• Pour manger : un café brun suffit pour un en-cas, rarement pour un dîner ; pour un vrai repas, voyez notre guide où manger à Amsterdam.
• Âge : l'alcool n'est servi qu'à partir de 18 ans ; gardez une pièce d'identité sur vous.

Pour aller plus loin

Pour enchaîner plusieurs cafés bruns, la promenade la plus agréable relie le Brouwersgracht à l'Egelantiersgracht : suivez le parcours de notre guide du quartier du Jordaan. Les bitterballen, l'ossenworst et le genièvre sont présentés dans notre guide que manger à Amsterdam, et la suite de la soirée, des clubs aux bus de nuit, dans notre guide Amsterdam la nuit.